Een rondleiding met Centre Val de Sèvre Formation studenten –

Ik hou van mijn werk! Toen onze lezers via inthevendée.com's Facebook pagina en groep werden uitgenodigd door de studenten van de Val de Sèvre Formation school voor een Engelse rondleiding door het dorp dat bekend staat als De Heilige Stad Vendée, Saint-Laurent-sur-Sèvre, maakte ondergetekende heel graag van de gelegenheid gebruik om een paar uurtjes weg te sluipen van haar bureau. Er gaat niets boven het verkennen van nog een hoekje van Frankrijk en de Vendée... en die te delen met de rest van de wereld.

Dit idyllische dorpje ligt aan de oever van de Sèvre-Nantaise, een zijrivier van de Loire, en is ideaal voor een mooie wandeling tussen het Franse erfgoed. Op de ochtend van de tocht was het behoorlijk bewolkt en koud. Terwijl ik me kan voorstellen dat het dorp laat in de lente en de herfst barst met bloemen, werkte het vertoon van de geschiedenis getekend tegen de humeurige lucht van een winterlandschap toch zijn charme.

Zoals het grootste deel van het Poitou-gebied, zijn er tekenen dat hier al sinds de prehistorie nederzettingen waren. Na een Gaelische periode vestigden de Romeinen zich vanaf de 5e eeuw na Christus. Het christendom vestigde zich voorgoed met een parochie genaamd Saint-Pierre-de-Savara. Later, toen bekend werd dat het dorp een stukje van de duim van de Heilige Laurent in zijn bezit had, werd het dorp een bedevaartsoord. In het begin van de 11e eeuw, na vijf eeuwen van Romeinse invloed, werd er een kerk gebouwen ter ere van Saint Laurent en werd het dorp omgedoopt tot Saint-Laurent-sur-Sèvre.

De term Heilige Stad van Vendée werd gecementeerd door twee andere belangrijke figuren uit de Franse en Vendéense geschiedenis: Louis-Marie Grignion de Montfort (1673-1716) en Marie Louise Trichet (1684-1759). De twee ontmoetten elkaar in Poitiers terwijl Pater Montfort aalmoezenier was in het Algemeen Ziekenhuis. Ze hadden beiden hun leven aan het verzorgen van de armen en zieken  en aan de Heilige Maagd Maria toegewijd. In 1703 (voordat Montfort Poitiers verliet en Marie-Louise de leiding van het hospitaal gaf) vormden ze de Dochters van Wijsheid, een vrouwelijke congregatie waarvan Marie-Louise het eerste lid was. Hun missie breidde zich uit tot onderwijs en opvoeding voor de armen onder leiding van Montfort.

Hij werd door de Paus benoemd tot apostolisch missionaris en predikte in een groot deel van Frankrijk. Zijn reizen brengen hem ook naar Saint-Laurent-sur-Sevre waar hij op 28 april 1716 overlijdt. In 1720 richt Marie Louise Trichet in het dorp een Moederhuis op (Maison Longue, nog steeds een museum gewijd aan haar leven en de Dochters der Wijzen). Zij stierf hier op 28 april 1759. In de dood liggen de geestelijke zielsverwanten naast elkaar begraven als de gelukzalige Marie-Louise de Jésus en de Heilige Louis-Marie Grignion de Montfort in de basiliek.

Onze suggesties voor een dagtrip – 

Ochtend: sightseeing in Saint-Laurent-sur-Sevre
Middag: lunchmogelijkheden in het dorp, een picknick op de oevers van de rivier. Andere mogelijkheden op Chateau de la Barbiniere, of op de Vendée-trein (zie hieronder)!
Namiddag: sightseeingtreinreis vanuit Gare de Mortagne naar Chemin de fer de la Vendée. Tickets hier.